Автор: Олег Корниенко

Глава I
Глава II
Глава III
Глава IV
Глава V
Глава VI
Глава VII
Глава VIII
Глава IX
Глава X


- Наташа? - удивленно воскликнул Артамонов, увидев в полумраке вертолетного салона знакомое лицо. Неторопливо поднимаясь по трапу, он старался разглядеть в девушке то, что должно было выдать ее положение - её живот. Но белый халат поверх легкого платья мешал этому. Наташа все так же была стройна и привлекательна, разве что лицо ее с легкими следами косметики выглядело немного усталым.

Металлический чемодан с красным крестом стоял на рифлёном полу у её ног.

- А я всю дорогу голову ломал: кто же это с нами полетит?..

Вспомнив, Артамонов снял солнцезащитные очки.

- А мы только что из Ф-да. Команду НПСК туда возили. Выключились, а нам новую вводную: возвращайтесь обратно, берете на борт доктора, потом у "демократов" проводника и в какой-то кишлак к больной. Ты об этом знаешь?

Наташа кивнула, распрямляя халат на коленях.

Она уже заканчивала выполнение процедур в своей палате, когда ее вызвали к завотделением.

Юлия Павловна не спеша закурила, точно взвешивала слова, и сказала:

- Полетишь на вертолете в кишлак. Это не опасно - ты будешь там не одна. Предполагаемый диагноз - послеродовый сепсис. Точнее сориентируешься на месте. Будут предлагать бакшиш – на слове "бакшиш" завотделением сделала ударение, - не отказывайся. У них это принято, могут обидеться.

Бакшиш был слабостью Юлии Павловны. Она приехала в этот гарнизон с чемоданами, доверху набитыми дефицитом, который пользовался у афганцев особым спросом: чайники из нержавейки, расписные подносы, новенький "Зенит", водка и многое другое. Откуда она была так информирована, как ей удалось протащить все это через таможню - остается загадкой. Не получив ещё ни одной зарплаты, Юлия Павловна, тем не менее, уже через месяц ходила вся в "фирме", от которой ломились полки местных дуканов.

Заметив ожидающего его в кабине Лесняка, Артамонов шагнул через сиденье бортового техника, бросил тому как бы невзначай:

- Найди шлемофон для врача.

Егоров, понимая состояние командира, опередил Лесняка, протянул девушке свой.

- Это одень. А это, - он показал на медицинский халат, - можно снять. В этих местах с химчистками проблема...

То, что Наташа в положении, Артамонов узнал совсем случайно.

Покидая после полета вертолет, Артамонов чуть не столкнулся в проеме двери с начальником Лесняка - инженером эскадрильи. Тот поднимался по трапу.

- Как матчасть? - спросил инженер.

- Все хорошо.

- Замполит звонил: просил, как прилетишь, зайти к нему.

- Зачем не знаешь? - Артамонов, сдвинув панаму на затылок, склонился над журналом подготовки вертолета.

- Не знаю.

В эскадрильском домике Артамонов снял трубку полевого телефона, покрутил за неудобную ручку. Замполит оказался у себя.

- Ты сейчас что делаешь? - спросил он.

- Пообедать бы надо. А после обеда "кичкалдаки"* до Хайратона сопровождаем…

- После столовой заскочи ко мне. Есть разговор.

По дороге в городок, потом в столовой, рассеянно жуя душистый хлеб местной выпечки, Артамонов пытался угадать, зачем его вызывает замполит. Операция сорвалась? С семьей что-нибудь? Но так ни на чем и не остановился.

Все стало ясно, когда он переступил знакомый порог комнаты замполита и сел на предложенный стул.

Он сначала спросил о разных мелочах, как будто пудрил мозги, и только потом точно в лоб:

- Ты Наташу из медсанбата знаешь?

- Женщины - тоже компетенция замполитов? - ухмыльнулся Артамонов.

- Ты не ершись. Я серьезно спрашиваю...

- Ну, знаю.

- Давно?

- Товарищ майор, если можно без загадок.

- Дело в том, - замполит сделал паузу, подыскивая нужное слово, - что она ждет ребенка.

Панама в руках Артамонова замерла.

- А я здесь при чем?

- А при том, что все, что ты здесь заслужил потом и кровью, может полететь к черту! Замполит встал и нервно заходил по комнате.

- Увидите женский подол и сердце останавливается... Орден со дня на день должен прийти, на старшего летчика документы готовим, а он два месяца потерпеть не мог...

- Кто вам это сказал? - Артамонов понял, что сопротивляться бесполезно и глупо.

- Какое это имеет значение?

- Значит, имеет. - Замполит зачем-то провел рукой по волосам, бросил:

- Кирпичников, черт бы его побрал.

- Мерзавец, - процедил Артамонов, ребром ладони легонько стукнул по верху панамы. - Решил избавиться от конкурента другим способом?

- Что-что? - не понял замполит.

- Да так, ничего, - поднялся Артамонов. - Должность одна, а кандидатов двое. - Он направился к двери.

На выходе из модуля столкнулся с Егоровым. Куртка расстегнута до пупа, в руке письма.

- Мне есть? - на мгновение оживился Артамонов, забыв о неприятном разговоре. Потянулся за письмами. Одно было Егорову, два других Лесняку.

- Часик подремать можно, - объявил Егоров свое желание командиру, вглядываясь в лицо. - Что-нибудь случилось?

Артамонов вернул письма.

- Да так, ничего... Но когда Артамонов спросил Егорова, не видел ли тот Кирпичникова, он понял, в чем дело. Взял командира за локоть, отвел в сторону.

- Это все моя Людка виновата. Трепло. Когда вы поссорились с Наташей из-за подаренных ей Кирпичом сережек, он подкололся к ней в кино. Наташа оттолкнула его и он, конечно, расхрабрился. Когда пошли провожать, хотел даже на ночь остаться, но Наташа вдруг что-то сказала ему резкое и хлопнула перед носом дверью. А тут моя возьми и брякни ему: "Смотри, а то как бы чужого ребенка не пришлось воспитывать..." Я ей, конечно, потом сделал внушение, но было уже поздно. Он, видимо, и заложил замполиту. Решил, что цель оправдывает средства.

- Что же ты раньше молчал? - Артамонов осуждающе посмотрел на штурмана.

- Думал: все образуется...

- Думал...Что же делать теперь? - Артамонов посмотрел себе под ноги. - Надо бы с Наташей объясниться. Кирпича-то я всегда увижу. Но и с ним надо потолковать.

- А х...ли с этим козлом разговаривать? Дал по рогам, вот и весь разговор.

- Дурное дело нехитрое. - Артамонов застегнул карман на куртке Егорова. -Увидишь у Людки Наташу - дашь знать.

Он и не думал, что случай сведет их с Наташей так быстро...



- 017-й, запуск парой? - нажал кнопку радиостанции Артамонов.

- 017-й, разрешаю. В тишину аэродрома ворвался свистящий гул вспомогательной силовой установки.

- Работает, - сказал Артамонов, видя, как открыл рот, прислушиваясь, Лесняк.

- 017-й, разрешите вырулить! Открыв блистер, Андрей посмотрел на вертолет ведомого.

На месте винтов - прозрачные диски, исчезла лесенка под днищем машины, в пилотской кабине мелькнула тень бортового техника. Штурман ведомого тоже открыл свой блистер с брошенным на него бронежилетом, махнул по-деловому рукой: "Слышали... Давайте!"

Ушел под вертолет конец бетонки с площадкой в конце взлетной полосы для разворачивания тяжелых транспортных самолетов, заставленный бомбами в деревянных намордниках бомботары, стопками железок аэродромного покрытия, саманный пост ВАИ** с опущенным полосатым шлагбаумом. Открылась глазам уходящая к темнеющим горам просторная долина с редкими высокими сосенками по берегам извилистой речки и пустые хижины небольших кишлаков на излучине.

Артамонова пьянило ощущение полета и присутствие Наташи. В ту их первую после дня рождения, казавшуюся теперь сном ночь, Наташа вдруг спросила, устало отвечая на его нежные поцелуи: "А ты мне меня покатаешь на вертолете?" - "Конечно". - Андрей приподнялся на локте и поцеловал твердый сосок ее крепкой, не знавшей детского рта, груди. И это была не оговорка. В тот момент он мог сделать для нее даже невозможное. И этот момент настал.



Артамонов счастливо улыбнулся. Чувствуя, как послушна ему машина, оглянулся в блистер назад. Второй вертолет, блеснув на солнце капотом, тоже выполнил разворот, но по отношению к его машине будто замер на месте и висел ниже.

Беззвучно, то слева, то справа его распарывали афганское небо тепловые ловушки АСО, и вертолет, точно конькобежец, скользил по прозрачному льду раскаленного воздуха.

Артамонов бросил взгляд на приборы. До этого летали "на пределе" - на небольшой высоте. Но начались потери: вертолет часто становился добычей ДШК***, а то и гранатомета.

Не спасала и броня. Вскоре пришел приказ: от "точки" до "точки" идти на максимальной высоте. Пришлось перенимать науку у транспортников, терпеливо ввинчиваясь в небо над аэродромом взлета.

Морщины гор пересек шрам глубокого ущелья.

- Здесь нас никто не ждёт? - Артамонова интересовала огневая оценка района. Егоров воткнулся в карту:

- На постановке задачи сказали: "чисто".

- Ты бы всё же не расслаблялся...



Мэрфи, сидя у входя в пещеру, мучился от того, что не на чем было остановить свой взгляд: камни и небо. Хотя бы тучки бежали и он бы, наблюдая за ними, хоть как-то коротал свое время, вспоминал небо над своим штатом. А здесь все чужое. Не за что зацепиться глазам, как будто отрезан от внешнего мира.

Саида поблизости не было. Мэрфи прислушался. Легкое завывание ветра не доносило звука шагов.

- Саид! - крикнул он негромко в одну и другую сторону. Только эхо повторило невнятно: - ...ид. - И снова тишина. Мэрфи расстегнул кобуру, положил пистолет на колени.

...Саид слышал крик Мэрфи, но даже не подумал спешить обратно. Покричит и успокоится. Перевязав ишаков на другое место, где корма было больше, он собрался уже возвращаться. Его внимание привлекли далекие фигурки людей. Он присел и выглянул из-за скалы.

Это был отряд солдат во главе с офицером. Вот передние остановились, оглянулись назад, ожидая, когда подтянутся остальные. Стоящий рядом с офицером боец был очень похож на брата и, жестикулируя, что-то обеспокоенно говорил...

Нет, это не брат, хотя похож. Брат Саида тоже сейчас в царандое***, но в Кабуле. Учеба дала хорошую специальность - инженер-строитель, - но его революционная активность была замечена, и теперь он возглавляет отряд народной милиции. Сюда он никак не может попасть. Мало кто знает о его брате, а то сколько бы сот афгани не додал ему Адам-хан...

Саид медленно опустил винтовку, стоял, прислонившись спиной к скале.

Заметил отряд и Мэрфи. Когда у тебя в руках сильный бинокль, это не проблема. Мэрфи невольно отступил назад, зацепился за ящик, едва не упал. Пещера - это ловушка, она глубока - он проверял. Но имеет ли она другой выход? Нет, дешево его не возьмешь. Он суетливо собрал переносную ракету.

В проеме пещеры появилась фигура. Мэрфи схватился за пистолет, замер. По свисающему концу чалмы и винтовке узнал Саида. Не обращая внимания на направленное на него дуло, тот спокойно и невозмутимо прошел вглубь пещеры и сел, прислонив к стене винтовку.

- Ты где шатался? - зашипел Мэрфи. - Ты хочешь, чтобы нас обнаружили?.. Что это?

Мэрфи бросился к выходу из пещеры, осторожно выглянул. Такой звук только у вертолета. Эхо мешало определить, куда летели машины, хотя в это утреннее время они могли лететь только в одну сторону - к базе на советской границе.

Рокот машин слышался все ближе и ближе. Мэрфи поочередно вытер вспотевшие ладони о куртку, отступив ближе к пещере.

Саид, обхватив колени руками, равнодушно смотрел перед собой.

Мэрфи вскинул комплекс на плечо и навел прицел на последний вертолет, который выплыл из-за скалы. Пока ведущий обнаружит его - ищи ветра в поле. Конечно, придется затаиться, но пещера защитит его.

Машины медленно приближались, проплывая в вышине, уже можно было разобрать звезды и номера на фюзеляже.

Запульсировала зеленая лампочка на ПЗРК - есть захват! Мэрфи выждал момент, когда задний вертолет прошел траверзу и, напрягшись весь, плавно нажал спусковую скобу.

Выстрела не было... Не было привычного толчка назад и облака выхлопных газов от ушедшей к цели ракеты.

Мэрфи нажал на скобу уже сильнее. Безрезультатно. Иностранец быстро потряс блок питания на поясе, ощупал правой рукой контакты и провод до транспортно-пускового контейнера и, наведя ракету с большим упреждением, вдогон, опять нажал скобу. Ракета молчала. Вертолеты удалялись.

Мэрфи недоуменно посмотрел на установку, на Саида, который по-прежнему, точно ничего не произошло, задумчиво смотрел перед собой.

Мэрфи, бросив комплекс и ремень с блоком питания, подскочил к Саиду и рывком за безрукавку и распахнутую рубашку поднял его.

- Свинья! - закричал он. - Что ты с ней сделал?

Некоторое время они смотрели друг на друга, оба задрав подбородки: Мэрфи от злобы, Саид - от рук, сжимавших его за грудки.

Первым не выдержал Мэрфи - отвел глаза. Саид мешком свалился на свое место, испуганно поглядывая на руку иностранца с зажатым пистолетом. Потом резко попытался встать и кинуться к винтовке, но тотчас же упал, подкошенный сильным ударом ниже пояса, лицом на камни.

Саид лежал неподвижно, кровь засыхала на его разбитых губах.

Мэрфи закурил, сделал несколько быстрых нервных затяжек, потом бросив окурок, приподнял Саида за плечи, прислонил головой к валуну.

- Живой, - проговорил Мэрфи, видя, как двинулись и заметались зрачки в глазах Саида. - Ничего, очухаешься. В другой раз будешь осторожнее обращаться с ящиками, а не бросать их на камни...



Батальон "зеленых" Артамонов заметил еще до того, как летчик-штурман Егоров показал вниз пальцем. Несколько палаток в окружении бронетранспортера и пяти грузовых машин походили с высоты на небольшой кишлак. Автомашины с разрисованными бортами, а БТР - с поднятыми стволами смотрели на притихшие горы.

Место показалось тихим, и Артамонов решил не оставлять ведомого патрулировать. Летчик отдал управление Егорову: "Сажай!" Егоров приземлил вертолет недалеко от лагеря, пригибая винтом высокую траву, алую от мака.

С посадкой вертолетов работа в лагере приостановилась. Там, видимо, решили, что привезли груз. Афганские солдаты стояли, придерживая серые суконные фуражки с прямым козырьком, с интересом наблюдали за посадкой вертолетов шурави.

Выключив двигатели, Артамонов с борттехником выскочили из кабины. Толпа афганцев робко подошла поближе. Сквозь нее, поправляя на голове полевую фуражку с цветной кокардой в виде герба республики, к вертолету пробрался афганский офицер. На его погонах блестела большая звезда и две скрещенные сабли.

Винты, останавливаясь, вращались все медленнее. Видя, как опасливо посматривает на них афганский майор, Егоров взял ручку тормоза до упора и они замерли, качнув вертолет.

- Майор Моборакшах, - представился майор Лесняку, но тот, поздоровавшись за руку, показал на Артамонова. Он командир.

- Капитан Артамонов, - чисто символически козырнул летчик, понимая, что это не так уж и важно. Представился и афганец.

-Моборакшах? - переспросил Артамонов и заглянул в наколенный планшет, который держал в руке. Там было написано "Боров-шах".

- Моборакшах, - ещё раз повторил майор, тоже заглядывая в записи летчика.

- Вы-то мне и нужны...С нами врач, мы летим сейчас к больной, о которой вы сообщили. Кишлак покажете?

- Да, да, - засуетился Моборакшах. - Я сейчас.

Толпа солдат расступилась, майор побежал в сторону лагеря. Артамонов и вышедшая развеяться Наташа с интересом осмотрелись.

- Не страшно? - Артамонов кивнул на афганцев, которые, бросив разглядывать и ощупывать вертолет, уставились на женщину в голубом.

-А что они со мной сделают? - Наташа пристально посмотрела на Андрея и заметив, что тот смешался, заметила мягко: - Ты же не дашь меня в обиду?..

Лукаво стрельнув коричневыми глазами, девушка, отойдя от вертолета, начала собирать маки. Гибко кланяясь цветам и чужой земле, она изредка бросала в сторону Артамонова насмешливый взгляд. Артамонов отвернулся.

Афганский лагерь готовился к перебазированию. Часть солдат по-прежнему работала, но суетились среди них и какие-то гражданские. В отличие от "бабраковцев", у этих не было оружия. Они грузили какие-то тюки и ящики на непривычно смотревшихся среди боевой техники низкорослых ишаков.

Один из "гражданских" не работал. Он покрикивал на других. Рядом с ним остановился такой же мужчина в таких же одеяниях, только на голове его вместо каракулевой папахи высилась светлая чалма, и прежде чем отойти, он что-то со злостью сказал, размахивая руками. Точно угрожал.

Первый афганец некоторое время с ненавистью смотрел ему в спину, но потом тоже направился к куче матрасов, тюков и ящиков, которую грузили на животных и одну из машин с высокими бортами, которые здесь называли "барбухайками".

- Я готов, - опять появился, тяжело дыша, Моборакшах с автоматом в руке и поправляя сбившийся планшет.

- Душманы? - спросил Артамонов, кивнув на "гражданских".

- Басмачи, - ответил майор-афганец, демонстрируя знание русского языка.

- Не убегут?

- Куда?.. Кто хотел - давно убежал.

- Адам-хан? - Артамонов назвал единственное имя главаря, которое знал и попал в точку.

- Ушел, собака, - Моборакшах протянул смуглую жилистую руку Наташе, которая подошла, тоже представился: - "Хафиз...", - и продолжил: " Но сегодня он от нас не уйдет..."

Артамонов поинтересовался у майора, полетит ли кто еще, и, глянув на часы, обратился к афганским солдатам:

- Товарищи, отойдите. Мы сейчас будем взлетать.

- Нахайр. Нет, - отрицательно покачал головой Моборакшах, отвечая на вопрос летчика, и оглянулся, точно проверял, не стоит ли кто за спиной.

Лесняк ждал у вертолета. Ему убирать трап и закрывать дверь.

Когда Наташа с букетом маков подошла к вертолету, Артамонов, улучив момент, взял ее за локоть и отвел в сторону.

- Наташа, - начал он, волнуясь, - я только сегодня узнал, что ты... ждешь ребенка. Это правда?

- Мне от тебя ничего не надо, - Наташа высвободила руку и разделила букет на две части. Одну она протянула Артамонову.

Подойдя к вертолету, девушка переложила остатки букета в правую руку, а другую руку протянула Лесняку, который помог ей подняться в салон.

- Ну что, командир, летим? - вопрос борттехника вывел Артамонова из оцепенения-задумчивости. Посмотрев невидящими глазами на букет, он уронил его под колесо вертолета и шагнул к трапу и уже не видел, как Лесняк бросился поднимать цветы...

* "Кичкалдаки" - на местном жаргоне - вертолет Ми-6. ** ВАИ - военная автоинспекция. *** ДШК - крупнокалиберный пулемет. **** Царандой - народная милиция.


Глава I
Глава II
Глава III
Глава IV
Глава V
Глава VI
Глава VII
Глава VIII
Глава IX
Глава X