Автор: Олег Корниенко

"Мы трудную службу сегодня несем
вдали от России..."
(из современной песни)

Глава I
Глава II
Глава III
Глава IV
Глава V
Глава VI
Глава VII
Глава VIII
Глава IX
Глава X


Командир экипажа вертолета Ми-8МТ капитан Андрей Артамонов проснулся от гулкой канонады. Сотрясались окна и стены. С самодельной полки над кроватью его летчика-штурмана Олега Егорова что-то упало.

Выстрелы были сухими и резкими. Казалось, вздрагивает даже воздух в комнате. Андрей в который раз подумал про артиллеристов из охранения: не сладко им сейчас. Он жалел их ещё и потому, что был летчиком, а они артиллеристами. То, что было дозволено ему: сходить после полетов в эскадрильскую баньку, в кино, заглянуть после привоза товаров в "чекушку", посидеть в ленкомнате у цветного телика – было проблемой для тех, кто нес постоянную круглосуточную охрану аэродрома.

Жидкий лунный свет еле пробивался через единственное, занавешенное тормозным парашютом окно. На пыльном шелке красными зайчиками скакали сполохи орудийных залпов, после чего "модуль" - их эскадрильское щитовое общежитие - устало подпрыгивал на месте.

Андрей попытался по времени между вспышками и звуком залпа определить расстояние до гаубиц, хотя немые вспышки, как зарницы, сверкали совсем рядом, видимо, за складами обеспечения, на склоне, между военным городком и центром афганской провинции, которая раскинулась в широкой долине.

По коридору заходили. Так было всегда, когда поднимались не успевшие заснуть курящие и шли в трико и куртках, накинутых на голые плечи, выкурить последнюю сигарету, а заодно и поболтать.

Проснулся и штурман Егоров. Надевая в темноте брюки, зашарил ногами по полу в поисках комнатных тапок. Вот его шаги. Полоска света от входной двери скользнула в комнату и, точно испугавшись чего-то, метнулась обратно.

Подоткнув под себя одеяло, Артамонов свернулся калачиком и закрыл глаза.

- Нас обстреливают! - крикнул испуганно кто-то.

Артамонов не двигался, слушал частые, сухие выстрелы, свистящие звуки и наперекор всему старался уснуть. Стены жилья не падали, стекла со звоном не сыпались внутрь комнаты, значит, все нормально.

Он, кажется, задремал, потому что когда открыл глаза, будто снова услышал канонаду. Взяв с тумбочки фонарик, Андрей включил его. Койки ребят были пусты. Он мгновенно напялил на себя комбинезон и в комнатных тапочках выскочил на крыльцо.

Желтый свет лампочки над входом освещал пустое, в окурках и сожженных спичках, крыльцо.

Артамонов знал, где находится их взводный опорный пункт и, пригибаясь, точно осколки свистели над головой, быстро двинулся туда.

Он уже миновал коробку эскдрильского душа, который размещался перед левым крыльцом "модуля", когда услышал сбоку:

- Товарищ капитан, сюда!

Слева, в неглубоком окопчике, похожем на яму, сидели двое. В одном Артамонов узнал Егорова, своего штурмана. Андрей примостился рядом и, обхватив колени руками, замер.

На мгновение небо над гаубицами осветилось. В него бесшумно вонзились огненные стрелы. Грянул клокочущий гром залпа, похожий на грохот груженого товарняка.

- "Град" заработал, - с какой-то радостью произнес Егоров, имея в виду те три гвардейских реактивных миномета, которые стояли левее складов обеспечения, направив соты стволов в сторону далеких, негостеприимных гор.

- Духи, поди, закапываются сейчас, - подал голос третий сосед по окопу.

Серебряная пыльца падала с неба в том месте, где только что пронеслись наши ракеты, а товарняк все грохотал и грохотал и вдруг смолк, точно нырнул в тоннель.

Зарницы выстрелов вспыхивали то ближе - за складами, то левее. И это не давало Артамонову окончательно расслабиться.

- И чего зря стреляют? - Егоров запустил комок земли в стену душевой. - Так духи и ждут нас. Они пустили свои ракеты и дай бог ноги! Или где-то пережидают. Зря только деньги переводим...

- Здесь везде деньги, - вздохнул Артамонов. Со стороны аэродрома донесся гул вертолетов. Рокот невидимых машин вклинился в черное небо.

- "Пару" подняли, - пошевелился, разминая ноги, Артамонов. - Проснулись наконец.

Со стороны капониров потянулись пережидавшие там обстрел авиаторы.

- Всё, что ли? - спросил, вставая, Егоров.

- Наверное, - Артамонов тоже приподнялся, прогнулся, разминая затекшую спину.

Загремели шары в курилке с единственной лампочкой над бильярдным столом.

- С ума сошли, - бросил Егоров, и легонько толкнул Артамонова. - Час ночи, а они надумали шары катать.

Небо над далекими горами вдруг озарилось, точно от праздничного салюта. Но огни эти не потухли, а замерли на месте, освещая округу. Чуть выше их рокотал вертолет боевого дежурства.

- САБ* бросил, - объявил Артамонов.

Огни, не спеша качаясь, скользили вниз по тонким веревочкам дыма.

- Я только уснул, вдруг что-то как бахнет в окно, и мне на голову точно ведро щебенки высыпали. - Витя Кирпичников, командир экипажа, коллега Артамонова по звену, выкатил глаза, изображая удивление. - Включил свет: в окне дырка и вся подушка в битом стекле.

- Осколок, наверное, - высказал догадку Артамонов.

- Черт его знает, - пожал плечами Витя. - Смотрел и на кровати и под кроватью - нигде ничего. Пойти поглядеть под окном, что ли?.. Кто со мной?

Никто не вызвался составить компанию.

Андрей посмотрел в спину удаляющемуся Кирпичникову, потом на небо. Бомбы, качаясь на парашютах, вот-вот должны были скрыться за крышей столовой для технического состава. Качались они сильнее обычного, видно, уже догорали.

А стрельба на охранении тем временем не прекращалась.

Артамонов посмотрел на часы. Было два, в шесть - подъем, cпать совсем ничего осталось.

Тумбочка дневального в коридоре торчала одиноко, как пенек на лесной тропинке.

- Дневальный! - позвал Артамонов. Из-за угла, точно поджидая летчика, вышел солдат. Был он, как и положено в ночное время, в бронежилете, каске, с автоматом.

- Твоё где место? - спросил Артамонов.

- На тумбочке.

Под пристальным взглядом офицера он, точно делая одолжение, встал возле тумбочки и стрельнул в Артамонова недовольным взглядом.

- Заблудишься ещё, потом ищи тебя, - бросил летчик, шагая по коридору.

Включив свет на кухне, Андрей заглянул в спальню. Все кровати, кроме борттехника Лесняка, были заняты. Вспомнил его, голого по пояс, с кием в руке, деловито вышагивающего вокруг бильярдного стола и делающего удивительные промахи, подумал: где же еще учиться, как не здесь...

Кровать давно остыла, и, чтоб быстрее согреться и уснуть, Артамонов накрылся одеялом с головой. Лежал и думал о том, что пережил еще одно испытание. Сегодня их обстреляли "духи". И главное, они никого не потеряли. Хотя кто его знает. Утром все будет известно...

Что-то мучило его, точно кто-то трогал незаживающую рану.

"Пролетел с операцией!" - подсказала память и нарисовала вечернюю картинку.

...Артамонов возвращался из столовой с половинкой хлеба. Ужинать решили дома. Полутемный коридор "модуля" неспеша заполняли сослуживцы. Самые нетерпеливые, кто собрался в кино, стучали в закрытые двери комнат:

- Выходи на вечернюю поверку!

Опершись о край бильярдного стола, стоял начальник штаба.

Разговаривая в строю, и тем самым мешая начштаба, проверились. Потом начштаба зачитал приказ, в котором от них на операцию требовалось восемь человек.

- Изъявили желание участвовать- двенадцать, - сказал начштаба и, оглядев строй, стал зачитывать фамилии.

"Сейчас я", - сказал себе Артамонов, вытянув шею и прислушиваясь. Вскоре, действительно, зачитали и его, но в другом списке:

- Поисково-спасательное обеспечение... Буду без званий: Артамонов, Егоров, Лесняк- борт 35. Кирпичников, Семикян, Ващенко-"сороковой". Вопросы есть?

Не дождавшись ответа, начальник штаба захлопнул папку, посмотрел на замполита эскадрильи: у тебя будет что? Тот, глядя себе под ноги, отрицательно покачал головой.

- Все свободны!

Артамонова захлестнула волна обиды. Опять его нет в списках на боевую операцию. Опять целую неделю боевое дежурство.

Начальника штаба он отыскал на крыльце.

- Ну, ты что? Я же тебя когда еще просил?.. - Они были почти одного возраста, немного дружили и это давало право обращаться на "ты".

- Ты о чем?.. А! - стукнул себя по лбу начальник штаба и тут же спокойно, взяв Артамонова за локоть, объяснил:

- Ты думаешь, я отбирал? Мне дали список - я зачитал. Так что не дуйся. Придет бумага - хоть завтра всех домой оформлю, не то что на операцию.

Стоящий рядом Кирпичников, привлекая к себе внимание, щелкал купленной в дукане японской зажигалкой.

- Какая разница, где замену ждать, - сказал он.

Артамонову было наплевать на его слова и зажигалку.

- Кто же тогда переиграл список? - остывая, поинтересовался он.

- Командир.

Глухо, точно из бочки, звучали со стороны клуба голоса киногероев. "Наташа, наверное, там, караулит его, - подумал Артамонов. - Неужели она не поймет, что между ними все?.. Слишком поздно они встретились... Семью он не бросит, а вести двойную игру выше его сил".

Артамонов удивился, с какой легкостью он сейчас отказывался от Наташи. Еще недавно, когда Егоров вдруг открыл ему глаза на девушку, он готов был все отдать за один её поцелуй, все бросить к ее ногам, чтобы добиться ее... А когда все осталось позади, когда стал знаком каждый изгиб ее тела, каждая родинка, когда ореол над кудрями Наташи растворился, его стали раздражать и ее пустые речи, и напускная капризность, и многое другое, то, что до этого он не видел по причине любовной слепоты или на что умышленно закрывал глаза...

Артамонов вздохнул, вернулся в "модуль".

- Комэск проходил? - спросил он у дневального. Тот пожал плечами, поправил за спиной автомат.

- Андрей, ты где ходишь? - на пороге комнаты стоял Егоров. - Мы уже садимся ужинать.

- Сейчас иду, - махнул он рукой. Комната командира эскадрильи находилась в самом конце коридора. Жил он вдвоем с замполитом.

Артамонов подошел к двери и, оглянувшись, постучал. За дверью никто не отозвался. Андрей толкнул дверь. В прихожей, перегороженной в пользу кухни одежным шкафом, никого не было. Артамонов пропустил дверь замполита и постучал в соседнюю.

- Кто там? Командира нет, - донеслось из комнаты замполита.

Увидев Артамонова, замполит, круглолицый, с глубоко посаженными глазами майор, которому недавно, по слухам, послали на Героя, отложил лётную книжку, которую заполнял, и рывком сел на койку.

Артамонов спросил, где командир.

- В штабе на постановке задачи, - майор устало потер глаза. - А ты чего хотел?

Артамонов неохотно пересказал огорчивший его эпизод.

- У тебя когда замена? - спросил замполит.

- Через два с половиной месяца.

- Неужели не налетался?.. На орден тебе послали, значит, долг свой ты выполнил честно. Есть идея - командир не против - предложить тебя на должность старшего летчика. Ваш-то болеет. Желтуха - дело серьезное: месяц здесь проваляется, потом месяц реабилитации в Союзе, а там и замена. А командиру звена кто-то должен помогать?

- Кирпичников, - бросил Артамонов.

- Кто тебе такое сказал? - замполит поднял на собеседника усталые глаза. - Я лично об этом впервые слышу. Так что успокойся и дай молодежи проверить себя в деле. И потом, - замполит поднялся и положил руку на колено Артамонова, - списки на операцию предварительные. Точных сроков ее проведения никто не знает. Так что не расстраивайся. Если к тому времени не сменишься - я тебя сам внесу в списки. Договорились?

Артамонов благодарно улыбнулся.

* САБ - светящаяся авиабомба.


Глава I
Глава II
Глава III
Глава IV
Глава V
Глава VI
Глава VII
Глава VIII
Глава IX
Глава X