Черт меня дернул под Новый год лететь в Мурманск из Архангельска. Но наш экипаж лодку перегонял в Северодвинск, а семьи остались в Гаджиеве, и вот на Новый год начальство решило отпустить народ домой. Кто-то из жен успел прилететь к подводничкам, а кому-то некуда было прилетать - жилья-то не было, и жили мы где придется. Так что жена в Гаджиеве, я отпросился - лечу. Отпросился последним, все уже улетели, а меня все не отпускали. Потом махнули рукой - черт с тобой.

Ну и подарок надо привезти. Что подарить? Шампанское мы и так достанем по дороге, а еще что?

- А привези ей цветок! - сказал мне Гоша Арутюнян.

- Какой цветок? - удивился я. На дворе 1985 год, и цветами мы тогда не были избалованы. - Как какой? Давыдов же из Сочи летит. Мы все ему цветы заказали. Ты что? Не в курсе?

- Цветы?

Действительно. Лешка Давыдов родом из Сочи, и старпом отпускал его на неделю - жена рожала. И вот он теперь летит. С цветами. Старпом сказал: привезешь всем бабам цветы.

- Так ведь я-то и не подумал. Я и денег не сдавал. Чего-то я это дело пропустил совсем.

- А чего тут думать? Хризантемы он везет. Я тебе выделю одну. Встретим его в аэропорту, он отдаст тебе цветок, ты на самолет - и в Мурманске через час с небольшим. Потом автобус, и до дома - а там жена. Она же тебя не ждет, так что сюрприз. А ты ей - на, тебе, дорогая, и даришь цветок. Ну как? Здорово же!

- Здорово.

Давыдова мы отловили в аэропорту и тут же отняли у него одну хризантему. А потом Гоша с Давыдовым умчались в часть, а я остался ждать самолета - еле еще тогда на него билет достал - до Нового года три дня осталось, просто повезло.

Только ребята уехали, как тут началось: "Ваш рейс задерживается по метеоусловиям Мурманска!"

Черт бы их всех побрал в этом "Аэрофлоте". Два дня сидел в аэропорту - никаких отлетов, прилетов, Мурманск закрыт. Я уже на себя не был похож, потому что главная задача на эти три дня у меня была сохранить хризантему. А как? Чтоб они все в этом "Аэрофлоте" сдохли!

Нашел я какую-то банку, наполнил водой, воткнул в нее цветок и сижу с ним, как идиот. Наконец посадка! Не прошло и двух суток, а до Нового года всего ничего. Банку в сторону, цветок из нее выдернул, обернул его газетой - и в самолет бегом на посадку.

- Есть у вас багаж?

- Есть! Вот этот цветок!

В Мурманске мороз десять градусов - в автобус в город я влетел пулей, не заморозить бы хризантему. До города ехали час или что-то около того, но на автобус я все равно опоздал - ушел последний, сволочь. Ну и куда мне теперь с моим цветком?

Как куда? На катер! Вся толпа с автобуса побежала на катер. Добежали.

Есть билеты? Катер идет? До Нового года осталось всего ничего.

Билеты есть, и катер - ПСК - идет. Ах, он лапушка!

Но только до Полярного.

Как - до Полярного? Так, до Полярного! Новый год он в Полярном будет встречать.

А где я буду встречать Новый год? А это никого не волнует.

Ах, он скотина! Вот ведь скотина!

Так, ладно, пусть будет до Полярного.

В Полярный мы пришвартовались в 20.00 или что-то около этого. До Нового года оставалось часа четыре, а цветок я спрятал под шинель, на груди.

А чтоб не помять, шинель расстегнул, и бегом на автобус.

Автобус должен был идти до Гаджиева.

Автобус? Да! До Гаджиева? Да! Да не смешите меня, под Новый год какие автобусы?

Не будет автобуса, и тем более до Гаджиева! Вы что все с ума сошли?

Сошли. Все. Конечно. Особенно я. Тридцать километров пешком. В гору пешком, с горы бегом. Трое сумасшедших пошли пешком. И я!

Я задавал темп, потому что если 30 разделить на 4, то получится по 7,5 километра в час, а тут снега по колено. Хорошо, что светила Луна - дорога совершенно пустынна, и только три фигуры на ней - в гору пешком, с горы бегом.

В Гаджиево мы прибежали совершенно мокрыми. Перед дверью я долго целился, чтоб попасть в звонок. Когда жена открыла дверь, перед ней встало совершенное чучело - от него шел пар, и на человека оно мало походило, а на мужа тем более.

- Что случилось? - спросила она.

Я достал из-за пазухи изуродованную хризантему и протянул ей. Я удивился собственному голосу.

- Вот! - сказал я, гордо сжимая то, что раньше было цветком. - Это хри…зан…те…ма. Ти…бе!